Marco Rubio: El Salvador es un punto brillante en nuestra región, y puede serlo aún más

Realicé mi primera visita oficial a El Salvador en marzo de 2023. Lo que vi fue extraordinario: bajo la presidencia de Nayib Bukele, uno de los países más peligrosos del mundo se había convertido en uno de los más seguros y prometedores de la región, todo ello en cuestión de meses. Ahora que Bukele ha sido reelegido, animo a su administración a capitalizar este éxito y sentar las bases de una prosperidad que perdure más allá de su mandato.

Durante décadas, El Salvador no estuvo gobernado por su gobierno, sino por dos sádicas bandas criminales: Mara Salvatrucha (MS-13) y Barrio 18. Estas bandas convirtieron la extorsión y el asesinato en hechos cotidianos, como supe cuando conocí a una pareja cuyo hijo había sido asesinado por no pagar dinero de protección. "Ver, oír y callar" era la consigna pública.

Como era de esperar, los salvadoreños jóvenes y capaces huyeron en masa de su país, muchos de ellos hacia la frontera estadounidense. Mientras tanto, los inversores extranjeros se alejaron de El Salvador, reacios a sacrificar su capital en un país donde la corrupción era rampante y las bandas amenazaban impunemente a las empresas. Esta combinación dio lugar a una economía lamentable, carente de oportunidades y crecimiento, lo que a su vez fomentó aún más la emigración. Era terrible y trágico, pero también se aceptaba como norma.

Hasta marzo de 2022, cuando una oleada de asesinatos sin precedentes llevó a la asamblea legislativa salvadoreña a conceder poderes de emergencia a Bukele. Bukele hizo uso inmediato de esos poderes, empleando al ejército para acorralar a todos los sospechosos de pertenecer a bandas. Este enfoque no está exento de polémica: 76.000 adultos han sido encarcelados abruptamente, y los inocentes solo están siendo liberados gradualmente. Sin embargo, cuando visité El Salvador un año después, había ocurrido lo impensable: el dominio de las bandas había sido sustituido por la ley y el orden. Ahora, las bandas "no existen", según los medios de comunicación salvadoreños. El fin de las bandas ha insuflado nueva vida a El Salvador.

Por primera vez, muchas personas pueden caminar por las calles de noche y enviar a sus hijos a la escuela sin temor a ser asesinados o exhortados. Para sorpresa de nadie, Bukele ganó fácilmente un segundo mandato el 4 de febrero de 2024, con un amplio apoyo de la diáspora salvadoreña, en unas elecciones que la Organización de Estados Americanos declaró pacíficas y sin coacción. Pero, ¿qué viene ahora?

Si eliminar la MS-13 y Barrio 18 fue el primer paso para revitalizar El Salvador, renovar la economía salvadoreña es el segundo. Esto no significa abandonar el programa contra la delincuencia. Al contrario, la prosperidad es consecuencia de la seguridad.

Según el Departamento de Estado de EE.UU., las políticas de Bukele han "mejorado la confianza y el optimismo de los consumidores", y la Patrulla de Aduanas y Fronteras informa de que los encuentros de salvadoreños en la frontera estadounidense son menores en 2023, en comparación con 2021 y 2022. Para afianzar estos prometedores resultados, el gobierno de Bukele debe profesionalizar aún más la aplicación de la ley, aumentar la capacidad del sistema judicial y garantizar que las bandas no se reconstituyan en los países vecinos.

Si Bukele consigue que las instituciones democráticas de El Salvador sean fuertes, atraerá más inversión extranjera. Espero que Estados Unidos y El Salvador colaboren en este frente. Sería en beneficio mutuo: El Salvador tiene una gran necesidad de capital, y Estados Unidos tiene una gran necesidad de manufacturas casi deslocalizadas, que protejan nuestras cadenas de suministro de ser rehenes de la China comunista y otros adversarios. Para ello, Bukele debería limitar aún más la influencia de China en El Salvador, como hizo al cesar las negociaciones con Huawei en 2023. Cuanto más próspero sea El Salvador, mejor modelo será para sus vecinos de nuestra región. Esto ayudará a Estados Unidos, porque a medida que disminuyan la delincuencia y la emigración en toda América Latina y el Caribe, podremos preocuparnos menos de que miembros de bandas y drogas mortales crucen nuestra frontera sur.

Por desgracia, el presidente Joe Biden y su administración de izquierdas no ven en estrechar lazos con Bukele una oportunidad. En lugar de ello, hablan mal de Bukele calificándolo de "antiliberal" y sancionan a sus funcionarios. No importa que esto apeste a hipocresía viniendo de personas que otorgan concesiones al régimen narcoterrorista venezolano y dan buena imagen a Fidel Castro; ¿no saben nuestros líderes que su animosidad solo empujará a El Salvador a las manos de nuestros adversarios? ¿China, Rusia e Irán?

No podemos permitirnos abandonar otra prometedora democracia y dejarla vulnerable a la influencia autoritaria extranjera. Del mismo modo, El Salvador no puede permitirse desaprovechar las oportunidades económicas que han creado las medidas de seguridad de Bukele cayendo en las trampas de la deuda china. Espero que Estados Unidos y Bukele puedan cooperar para evitar que eso ocurra y para que nuestra región sea más fuerte, más segura y más libre en los años venideros.

Fuente: Marco Rubio - senador por Florida